2018年，哪些问题将左右全球能源市场格局？能源结构、贸易模式和价格趋势将是怎样的？每个国家情况有所不同，还包括政治在内的本土因素很最重要。但在全球层面，有四个关键问题，每个问题的答案都不存在高度不确定性。

第一个问题是沙特阿拉伯能否保持稳定。目前，沙特王国的石油出口大多流向亚洲，但其出口量意味著任何波动都会让这个弥漫着投机活动的市场显得不平稳。

穆罕默德本萨勒曼王储(CrownPrinceMohammedbinSalman)或许掌控着局面，但这是一种怪异而薄弱的掌控：它造就拘留还包括王室成员在内的几十名大商人、将权力集中于一人之手，以及发动大规模国际宣传活动，以劝说全世界穆罕默德本萨勒曼是一位现代化自由主义者。似乎，利比亚或者整个中东并不这么想要。

在投资5000亿美元创建一个由机器人运营的新城(难过，原话是世界的大都会)的宏伟计划以及首次容许沙特妇女驾车这种保守思想背后，有一种针对整个中东地区、特别是在是伊朗的什叶派的旧式宗教疯狂。这有可能在接下来几个月带给确实的不平稳。尽管两国不存在种种分歧，伊朗和沙特向来防止公开发表冲突。倘若双方愈演愈烈冲突，有可能蔓延到并影响到石油生产和贸易活动。

别忘了，海湾国家占到全球石油产量的四分之一，占到全球石油贸易的40%以上。考虑到两国若发生冲突伊朗很有可能落败，并将己方的胜利视作新的奠定本国在中东地区影响力的通行证，这使有可能的冲突对平稳的威胁就更大了。

第二个问题是美国的页岩油产量不会快速增长多慢。2017年，美国的页岩油日产量减少60万桶，超过逾600万桶。过去6个月，国际油价的下跌使美国完全所有石油产区不具备了商业研发价值，钻井活动正在减少。

如果2018年美国页岩油产量有同等程度的减少，欧佩克(OPEC)减产的影响将在相当大程度上被抵销，结果是，或者欧佩克不得不再行一次上调生产配额，或者油价被拉低。第三个问题与中国有关。

过去3年，中国在能源消费量百分点快速增长的情况下构建了经济快速增长。中国的经济增长速度很有可能高于对外声称的数字中国人不情愿否认他们也受到经济周期和衰落的影响但即使如此，中国的这一成就仍然是相当可观的。问题在于这一趋势能否持续。

如果能的话，它将容许全球石油、天然气和煤炭市场需求的快速增长。中国占到全球能源日消费量的四分之一，是一个需要左右整体格局的能源消费国。如果能效之后提升，其二氧化碳排放量将持平甚至下降。中国经济正在转型，从主要由煤炭夹住的重工业经济改变为更好地由服务业驱动，能源结构更加多样化。

但经济转型的速度尚能不确认，最近一些数据表明，随着经济快速增长公里/小时，石油和煤炭消费量也在减少。北京方面的一个远大理想是发展由更加清洁能源驱动的经济，这主要是考虑到很多大城市的空气污染水平；2018年将可以看见他们获得了多大变革。第四个问题有可能是最重要的。

可再生能源的发展能有多慢？过去几年，可再生能源的成本大幅度下降，供应强大快速增长。该行业童年了幸福的一年，在英国和其他地区，海上风电拍卖会的报价超过创纪录低点。风电于是以相似电网平价(gridparity)，到了那个拐点它可以在没补贴的情况下与其他能源竞争。太阳能也形势岌岌可危：根据国际能源署(InternationalEnergyAgency)的数据，自2010年以来，太阳能的成本已上升70%，这主要是因为中国的进展，中国目前占到全球太阳能电池生产能力的60%。

问题是所有这些快速增长需要多慢转化成为电力供应。根据国际能源署的近期数据，还包括水力发电在内的可再生能源仅有占到全球每日能源供应的5%。这个占比在下降(2016年，太阳能光伏发电能力快速增长50%)，但要确实产生影响，可再生能源行业必须经历一个扩张期，其势头必需与上世纪90年代个人电脑、本世纪初手机的发展相提并论。

问题是，该行业仍很集中。多数可再生能源公司规模小、本地化，很多公司资金不足；一些公司的正式成立是为了取得补贴。

要让这个行业全球化、并以需要代替煤炭和天然气所需的规模竞争，必需展开根本性变革。接下来这一年，我们将看见该行业否作好了应付这种挑战的打算。

从很多方面而言，能源行业正处于一个变革和过渡性的时刻。每一个读者对这四个问题都具有自己的观点。

在我看来，未来供应将之后多达市场需求。如果这是准确的，那么过去两个月的油价攀升将是继续的、不可持续的。要转变这种供需关系除非再行再次发生一场中东战争。

意外的是，这过于有可能了。

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